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〈寫在 UFC 292 - Sterling vs. O'Malley 主賽賽後：一場失利，無損量級史上最佳之輝煌〉

"Now that he(Aljamain Sterling) has a victory over you. Where would you put Aljamain Sterling amongst the all-time bantamweights in UFC history?"

"You beat the Triple C, put him at number one. You have to, man. I mean, look at the people that he's beating already."

UFC 288 賽後，甫落敗之前奧運金牌得主暨前 UFC 雙冠王  Henry Cejudo 面對記者的提問，不吝嗇給予擊敗他的 Aljamain Sterling 頌讚稱揚。

得到如此讚賞，Aljamain Sterling 並未驕矜自滿、安逸度日，反而於 UFC 292 再度領銜出戰，面對備戰近一年的挑戰者 Sean O'Malley。

比賽伊始，便能見得擅長站立之 Sean O'Malley 有著較為快速之橫向移動能力與環繞步敏捷步伐，並憑藉著身高臂展優勢、頻繁之假動作與大量銜接良好的換架有效嚇阻 Aljamain Sterling 之抱摔意圖；後者雖腳步移動亦同樣頻仍，但泰半僅作為掩蓋進攻戰術使用，精準度的差距讓前者在距離控制方面占得上風。

首回合，Sean O'Malley 出拳之目的乃壓迫對手，不僅回收迅速且幾無改變自身之重心，執行後撤並尋求迎擊機會之戰術明確、且實戰測試有其成效；腿法方面，Sean O'Malley 採取前踢進攻，Aljamain Sterling 則以拍擊下擋防守、並未嘗試接腿以拉近距離並帶入自己較有機會主導比賽走向的地面戰實在稍嫌可惜。

且鑒於前壓時，Sean O'Malley 皆能敏銳地意識到危機並以變向假動作急迅繞出，Aljamain Sterling 在有些無所適從的情況下只能大幅減少抱摔嘗試次數，或許增加一些下潛假動作迷惑對手能更易尋得突破之契機。

縱然如此，由於 Aljamain Sterling 擁有令對手忌憚之近身纏鬥能力、使其於出腿攻擊方面有更多容錯空間，因此多達 11 次的低掃命中成為雙方 significant strikes 數量之分水嶺；此外，回合時間剩下二十幾秒時 Aljamain Sterling 以大動作換架前壓啟動抱摔，即便未能成功兌現為 takedown，依舊能在這個相對接近、雙方皆未打出大量傷害的回合中增添裁判予以比分優勢之依據。

賽後 UFC 官方釋出之 scorecard 指出，三位裁判 Sal D'Amato, Ben Cartlidge 與 Chris Lee 一致將首回合以 10-9 判給衛冕冠軍 Aljamain Sterling。

然而，或許是 Sean O'Malley 前一戰極具爭議地以 split decision 擊敗 Petr Yan 之判決歷歷在目，且比賽結束前選手及其團隊無法得知自己在已結束的回合中是否取得比分優勢，是故在首回合戰罷的休息時間裡，Aljamain Sterling 的教練團隊給出了積極進攻的指示。

次回合，Aljamain Sterling 主動前壓，Sean O'Malley 更在一次前踢之後疑似因重心不穩而倒地，前者卻未能把握此良機，過慢的抱摔啟動速度使後者順利起身、只取得籠邊控制。此時 Aljamain Sterling 雙手抓住 Sean O'Malley 之右腳並以自身之左腳破壞對手平衡試圖進行側面 single leg takedown，卻被後者以弓步下壓加上抬高右腳之方式化解，隨後 Sean O'Malley 更進一步以右手圈住對手頭部並將其拉開，往反方向移位的同時以手壓住 Aljamain Sterling 的頸部借力、將被控制的右腳抽出，順利脫離險境、比賽也維持站立繼續進行。

在前段所述為時不長的對壘中，或許就是兩人對決之縮影、埋下了後續比賽走向的伏筆。其實 Aljamain Sterling 無論是一開始改成以雙手鎖住對手臀部後直接以纏鬥力量優勢壓制並尋求 takedown (當然 Sean O'Malley 也有使用右手外圈臂防守)、或是在對手擺脫控制後繼續貼住對手再度嘗試抱摔，都會是更加適妥的選擇；而重回站立並冒然躁進實乃下下策，更一失足成千古恨、再回首已難起身。

Sean O'Malley 一記前踢後 Aljamain Sterling 抓住對手正架轉換為反架的時機以自身之前手(右手)控制對手之前手(左手)並突進出拳追擊，遺憾的是 Aljamain Sterling 在打出這記後手拳前使用小碎步量測距離可能已被對手察覺、出手時身體還過於延展且完全拋出自身之重心，在並未陷入絕境之情況下做出此種「不成功便成仁」的進攻，等於把命運交到對手手中。

Sean O'Malley 快速後撤拉開距離、拍擊下拉瓦解對手的重拳，後腳(右足)即時站穩向前發力、前腳(左足)則向後發力，使身體逆時針旋轉並擺肩、右手順勢打出反擊拳，Aljamain Sterling 並未收緊下頷再加上自身前衝的力量更使這記反擊拳所能造成的傷害最大化。

Sean O'Malley 修長之上半身，使其由上而下之砸擊效果顯著，場上裁判 Marc Goddard 也在次回合經過五十一秒時宣告比賽結束。

恭喜曾經被 United States Anti-Doping Agency (USADA, 美國反禁藥組織) 驗出 Ostarine 陽性反應並被禁賽的 Sean O'Malley 成為史上第二位違反運動禁藥管制條例後贏得 UFC 冠軍的選手(史上首位為 Jon Jones)。

對於雙方最後幾秒的對壘，被譽為史上技術最全面的前 UFC Flyweight Champion - Demetrious Johnson 做出以下分析, "Aljamain Sterling overextended, and then he(Sean O'Malley) found the chin. The biggest thing I would like to say that Sean O'Malley did so well, was his lateral movement, back and forth going left and right. And also, just being patient. Being patient, waiting for Aljamain Sterling to expose his chin. When you are trying to get to somebody and who is using lateral movement, you need to walk across distance or not overextend across distance. When I punch across distance, I am exposing myself. But if I walk across distance with a high muay thai guard, I can hide behind my guard and be able to be safe. Aljamain Sterling punched across that distance while Sean O'Malley was backing up, and then that's when he landed that right hand and put FunkMaster(Aljamain Sterling) out."

賽後，Aljamain Sterling 也展現一代王者的風度, "Sean is a lot better than I thought. He did a really good job of being elusive and staying on the outside of the cage. I can't say nothing bad about the guy. Congrats to him and his team. This was nothing but respect at the end of the day."

盱衡 Aljamain Sterling 過去冠軍戰的對手，從 Petr Yan, TJ Dillashaw 到 Henry Cejudo，身高與臂展呈遞減之勢，這使 Aljamain Sterling 即便並非已站立見長也能將距離控制發揮至淋漓盡致。然而，此戰不僅距離前次出賽僅有三個半月之遙、過於短暫的針對性備戰訓練與再一次減重勢必影響臨場表現，對手的身高更從 163cm 變成 180cm 橫跨了 Bantamweight 的兩種極端；以往面對後撤移動能力欠佳或是臂展差距顯著的對手，Aljamain Sterling 進攻身體過度延展的情況並不構成問題、畢竟對手無法進行反制，但此戰卻恰恰相反，而 MMA 又是一個錯誤選擇便可能葬送一場比賽的運動……

抱摔啟動速度相對普通、成功率也沒有特別出色，Aljamain Sterling 多以數量堆砌與持續頂籠纏著對手的方式將比賽拖入地面。面對身高較矮的選手時，即便被搶腋下防摔，Aljamain Sterling 依舊能壓低重心抱腿；但面對重心較高且距離控制更勝一籌的 Sean O'Malley，不惟難以近身，若輕率抱衰反而置自身於風險之中，顧此失彼、左支右絀，落敗實乃非戰之罪也。

UFC Bantamweight 史上最多的九連勝戛然而止，Aljamain Sterling 不僅丟失了冠軍腰帶、亦無緣將本已傲視群雄的十四場 UFC Bantamweight 勝利再推進一步。已經三十四歲的他，即將迎來無可避免的衰退與下滑，重返王座的機會之窗也隨著每分每秒的流逝逐漸闔上。

不過，就如新科冠軍 Sean O'Malley 賽後所言, "In my eyes, Aljamain is the best bantamweight of all time."

三次衛冕戰、三度手刃前冠軍已寫入歷史，一場失利，無損量級史上最佳之輝煌。

"Sometimes you win. Sometimes you learn. You never lose."

── Dr. John C. Maxwell

Ladies and gentlemen, Aljamain "Funk Master" Sterling!

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