乍看之下,由於勝率相差逾一成,Israel Adesanya 的 kickboxing 生涯看似略勝一籌,然實情卻恰恰相反。Israel Adesanya 為 Glory 34: Denver - Middleweight Contender Tournament 之贏家,但於 Glory 37: Los Angeles 以具爭議性之 unanimous decision 敗給時任 middleweight 冠軍 Jason Wilnis 後便沒有在 Glory 有出賽紀錄、於 Glory 僅留下二勝二負的中規中矩戰績;而他的 kickboxing 最終戰便是於 Glory of Heroes 7 (Mar.04.2017)與 Alex Pereira 的第二次對決 [第一次對決發生於 Glory of Heroes 1 (Apr.02.2016),由 Alex Pereira 以 unanimous decision 獲勝],Israel Adesanya 在第二回合一度將 Alex Pereira 打至暈眩並由裁判上前讀秒、亦拿下前兩回合取得絕對優勢,卻在第三回合進行不久後遭Alex Pereira 以左勾拳 knock out 吞敗,收下生涯至此八十戰首度被 knock out 終結後黯然離開 kickboxing 賽場。
Alex Pereira 為 Glory 14: Zagreb - Middleweight Contender Tournament 之贏家、於 Glory 46: Guangzhou 以 unanimous decision 擊敗Simon Marcus 獲得 Glory Middleweight title (85kg) 正式登基王座,並在 Glory 49: Redemption (def. Yousri Belgaroui via TKO), Glory 55: New York (def. Yousri Belgaroui via KO), Glory 58: Chicago (def. Simon Marcus via Unanimous Decision), Glory 65: Utrecht (def. Jason Wilnis via KO) 四度完成 title defense;隨後在 Glory 68: Miami 進一步升量級與 Donegi Abena 爭奪 interim Glory Light Heavyweight Championship (95kg),於第三回合經過 1 分 45 秒時 knock down 對手、裁判讀秒並繼續比賽後,Alex Pereira 以一記迅雷不及掩耳的 left hook 使對手直接朝前應聲而倒,憑藉這堪稱年度最佳等級之 knock out 繼續連勝之旅。此後,Alex Pereira 於 Glory 74: Collision 2 回歸 middleweight 面對 Ertuğrul Bayrak的挑戰,比賽首回合經過 59 秒便以一記紮實的 left hook 與幾次連續膝擊重創對手、隨後兩分鐘後者皆處於防禦狀態卻仍在回合結束的鈴響瞬間遭到 Alex Pereira 無懈可擊的 left hook knock out,歷時三分鐘再度成功衛冕,也成為 2019 Fighter Of The Year;隔年 Alex Pereira 選擇再度升重,於 Glory 77: Rotterdam 與已五度衛冕成功並治癒手傷強勢回歸之 Artem Vakhitov 進行 the Glory Light Heavyweight title unification match,在五回合極其接近的比賽後以 split decision (46-49, 48-47, 45-50, 49-46, 49-46) 成為 Glory 歷史首位同時取得兩量級冠軍之選手。於 Glory 78: Rotterdam 賽前 Alex Pereira 已確定此戰為自己 kickboxing 生涯之最終戰,再度於 light heavyweight 面對前冠軍 Artem Vakhitov,以具爭議之 majority decision (46-48, 48-46, 47-47, 46-48, 45-49) 遺憾落敗,此戰(Sep.04.2021)結束後 Alex Pereira 於賽後訪問中Glory 官方播放致敬影片時展現感性一面,而他也在 UFC 268 (Nov.06.2021)踏上綜合格鬥最高殿堂的舞台、距離此戰僅有兩個月之光陰,令人咋舌!
如此可見 Alex Pereira 與 Israel Adesanya 雖在 kickboxing 領域皆有優異表現,但仍有顯著之差距;盱衡後者於 kickboxing middleweight 之成就與宰制力、佐以兩人僅對戰兩次之情況,筆者認為謂前者為後者之「剋星」的說法實在有待商榷、或許未必如此適妥。
在前述 Glory 致敬影片中,摘錄了 Alex Pereira 曾說過的言論(已譯為英文),我特別喜歡:
"My name is Alex Pereira. They call me Po Atan. I want to engrave my name… So that in 100 years… People still talk about what Alex has done. I want to leave a legacy. Not only for Brazil, but the whole world."
Conor McGregor - 980 天 (7場比賽, Dec.12.2015 def. José Aldo)
Georges St. Pierre - 1022 天 (8場比賽, Nov.18.2006 def. Matt Hughes)
如此成就的確建基於天時地利,時任冠軍 Israel Adesanya 已接近橫掃量級、Alex Pereira 於 kickboxing 擊敗前者兩次之紀錄恰好成為高度仰賴話題性之 pay-per-view 銷售助力,這場不必刻意鋪陳與醞釀情緒之對決便水到渠成。
第四回合力有未逮狀態明顯下滑、以 37-39 之比分落後進入 final round,Alex Pereira 濟河焚舟、背水一戰;在積極向前壓迫下,鋪陳整場比賽之久的自身低掃攻勢與面對 Israel Adesanya 低掃時提膝格擋之反制傷害總算積微成著,後者倒地後雖旋即以後滾翻頑強站起,仍然難挽頹勢、日暮途窮,第五回合經過兩分零一秒、計時器就此定格 。
From the Heart of the Amazon to the World’s Biggest Stage,在 Madison Square Garden 兩萬多名現場觀眾的見證之下,UFC 281 注定是屬於 Alex "Poatan" Pereira 的夜晚。他遞給 Israel Adesanya MMA 生涯首度 technical knock out 與 middleweight 首場敗仗、自己則再度站上榮耀之巔......