這就是Chris Paul的作用──聯盟第一神控率火箭隊連斬東部三強、拉出本季最強連勝！！
４年１.６億美金的大約總是讓 Chris Paul 在本賽季倍受質疑，頻繁的受傷與失去的投籃準星讓多數人認為他已經跌出了一流控衛的行列；然而，這位７度入選最佳防守一陣、６度拿下抄截王的 Point God 當然不願意如此被看輕。雖然年齡上升爆發力銳減他不再是當年風馳電掣的 Paul，生涯助攻失誤比４.０高居NBA歷史第一的他總是有辦法把球傳到球場的每個角落給與隊友最舒服的出手位置；不僅如此，他"小打大"的能力也堪稱聯盟一流，魔術般的運球把對手耍的暈頭轉向再飄到中距離一記後仰出手應聲破網變成了CP3得分的代名詞。是的，Chris Paul 對於火箭隊來說就是如此重要，聯盟首屈一指的節奏大師、少數手感不佳還能在場上幫助球隊的一線球星。
我們把時間轉回2月23日，一場看似普通的例行賽，是上賽季在西決交手的兩支球隊再次碰面，一觸即發的勇火大戰因為 Harden 的缺席而被認為毫無懸念。然而，火箭的勝利完全點燃了球迷對他們的期待，在贏下勇士後，他們身上似乎又具備了冠軍球隊的氣質，比起去年戰績首位的他們有過而無不及。火箭是否達到了爭冠水准我們暫且不談，但這是一場相當具有含金量、完全提振隊伍士氣的勝利——因為本場比賽是由 Chris Paul 單核帶隊，而火箭能夠從在賽季初與太陽肩並肩的樂透泥潭中爬到季後賽賽區甚至前四種子，和 Harden 賽季中段的場均40+、單月600分瘋狂輸出脫不了關係——因此，一場對陣衛冕冠軍且是依靠整體發揮和強硬防守風得到的勝利，顯然意義非凡。
我們可以這麼說：火箭隊本戰讓球迷看到了“缺少 Harden 他們照樣有方法贏球”的能力，可以說這是最能夠讓球迷信服、更是他們想要在季後賽旅途中突破上賽季位置的關鍵。如果把這個現象濃縮到球員個體上，我認為用 Chris Paul 來進行分析最為恰當，因為對陣勇士的比賽裡他可是完美發揮最佳球員，在全明星周末後他的表現也回暖到接近上賽季的水平。
CP3全明星周末前場均15.6 分4.1 籃板8 助攻2.1 抄截，命中率41.9%；而全明星周末後場均15.1 分5.8 籃板9.8 助攻1.8 抄截，命中率40.6%。
從數據上看，提高的幅度並不多，而且3月5日和3月8日分別對陣東部兩強暴龍和76 人的比賽，他繳出的10投1中和8投2中還把整體命中率拉下來了不少。
單單從數據方面討論，Chris Paul在場均助攻提高1.8 次的情況下，失誤只多了0.5 次顯然是“實惠”的。以及，全明星前34 場比賽保羅只拿到了9 次兩雙，最近的8場他就已經拿到了4 次。
而且，火箭已經打出了一波八連勝，對手更是不乏勇士、塞爾提克、暴龍、76人 等勁旅。
數據能夠從一些角度反映出 Chris Paul在全明星周末後打得更好，而追溯其根本原因，應該是 Chris Paul 賽季中段的休息讓他解決了大腿腿筋傷勢和手腕傷勢給他大量的負面影響，在獲得充分地休息恢復後，Chris Paul 的體能、心態與機能狀態都更能支撐其在場上的技術動作。(當然，Paul 能獲得足夠休息時間 Harden 功不可沒；一人用爆炸性能量和恐怖得分撐起球隊，在 Paul 缺席時火箭的戰績為 １２-５，硬是在競爭激烈的西區殺出一條血路。）
賽季初我曾經提過：上賽季西決的傷勢和 Chris Paul 本賽季表現變差有許多關係，一年半內四度腿筋受傷、外加必然的運動能力的自然退化也是原因之一，畢竟 Paul 也已經是33 歲的控衛了。
可能會有人反駁——Chris Paul 這位作為大多數球迷都不敢輕忽、也是聯盟中僅存的“傳統控衛”，這類的巨星在33 歲並不算“高齡”——但我個人在看過他的許多比賽之後認為這裡存在一些誤解：儘管 Paul 的組織、控場和技巧都屬於歷史級別，但實際上他的打法尤其的得分方面並不是地板流或著一些空檔投球。雖然 Paul 因為半月板受傷已經“完全失去”了黃蜂時期的絕對速度優勢，但是他很多慣用的得分技巧上，都還是極其依賴爆發力的。
最具代表性的就是在藉掩護後或一對一單打時的急停中距離跳投，這種急停急起雖然不像切入禁區那樣需要大量身體碰撞，然而這卻是對穩定性有高要求的技能且相當吃球員的瞬間爆發力。
( Harden 的打法相對來說比較偏地板流，據說是受到 Paul George 在美國國家隊對抗賽時企圖蓋火鍋而嚴重受傷影響，Harden 不再大量依賴身體素質而更吃進攻節奏，受傷機率也比較低；反觀CP3自帶控制比賽節奏的能力，優異的防守對體力也是極大消耗，雖然對手的第一防守者會押在 Harden 身上，然而 CP3 大量小打大如果沒有足夠的身體機能也是難以進行。順帶一提，聯盟裡唯一三分球被助攻率比 Harden 低的球員就是CP3了。）
也就是如此，充分的休息與養傷對於 Chris Paul 的重要性不言而喻：在全明星周之後，他的罰球命中率從83.1％ 升回到93.1％，這也是他該有的水平；還有，他的運球投籃命中率從38.3％ 提高到44.8％，尤其是運球後三分出手的命中率更是從31.9％上漲至38.5％，變成了頗具效率的得分方式。
同數據也反映出，全明星後的 Chris Paul 在比賽中的過人擺脫、運球跳投、急停跳投與後撤步投籃都顯得更加輕鬆自如，而且力量感也上來了，這對於 Paul 投籃的穩定性相當關鍵。
（基本上有在關注火箭隊比賽的大概都知道本賽季季初 Chris Paul 出現了好幾場比賽不僅無法投進球，連串聯球隊都搞得一大糊塗，失誤一堆，防守也不靠譜；在獲得足夠時間修養之後，他即便手感時好時壞，在防守上明顯有加壓許多，組織進攻更是回到頂級身手，往往帶著替補們短短幾分鐘就創造超過十分的領先。)
那麼，Chris Paul個人狀態的復甦對於火箭的價值在哪裡呢？其實，這是顯而易見的；總體一言以蔽之：在 Harden 之外球隊能有另一位接管比賽的核心；成為後場又一位進攻發動機。
就像 Tucker 說的那樣：“我們一直都認為CP3的重要性不亞於Harden，火箭一直都是雙核球隊。”
其實，現在這支火箭想讓 Paul 扮演的角色和上賽季相比有所出入，上賽季的 Paul 可能會考慮一些無球端對 Harden 的支援，但現在比起一些空位投籃、組織策應、打擋拆，火箭似乎更願意看到 Paul 用一對一的方式去終結比賽，就像上賽季西決那樣。
或者能不能這樣理解：簡單直接的方式更契合現在的火箭，繞來繞去的東西，火箭反而不擅長了。
這樣的使用思路也挺適合 Chris Paul，畢竟他這賽季的擋拆效率並不高，每回合收益只有0.772 分，只高於聯盟裡37% 的球員。但他的單打還是一如既往的優秀水準，每回合0.957 分，高於聯盟71% 的球員。
參照火箭現在的狀態，他們應該被列入潛在西部決賽球隊的行列。復甦的 Paul 讓火箭在對上勇士時還是存在心理優勢。同時，他們本賽季也有更好的Capela——上賽季很多時候，瑞士魔獸在決勝時刻會被德安東尼教練換下，改成五小陣容——但本賽季，在比賽最後五分鐘且分差小於5 分的階段，卡佩拉平均要打3.3 分鐘，僅次於Harden和Tucker。而在關鍵時刻的時段裡，擁有Capela 的火箭15 勝9 負。
上賽季的Capela 在場上的價值更多集中於前場籃板球、二次進攻、吃餅，以及足夠大的防守覆蓋範圍，而這賽季 Capela 對於護框和保護防守籃板方面都有更成熟的理解，這也給了讓教練團隊把他留在場上的理由：Capela是火箭隊為數不多有高度去蓋帽，去保護籃筐的內線。
同時，當他在場時，火箭隊的防守籃板率為71.2%，當Capela不在場，火箭隊的防守籃板率為67.8%。
雖然PJ Tucker、Faried 這樣的小個內線在空間上有優勢，但在對上那些正經一點的五號位時，他們的確存在天然的身高、體型短板。作為一支志在衝擊冠軍的隊伍，擁有能被對手針對的明顯短板並不是什麼好事，而把Capela放在場上就能解決這個問題，這也是為什麼Capela復出對於火箭來說相當重要，難以解決的籃板問題有了解答。
要知道，現在西部的競爭環境和上賽季迥然不同，火箭不僅僅需要Capela去做好每次擋拆換防，同時也需要靠他去對付Adams、Jokic和Nurkic 呢。
說到底，如果這賽季的火箭還是把自己當作是勇士的競爭對手，那麼他們就需要復甦的 Paul和更好的Capela：瘋狂輸出的 Harden 能夠以一己之力把火箭從樂透區帶到季後賽區，但在更高級別的競技場上，即便是 Harden 也很難去以一敵三，毫無疑問，火箭這賽季最後能夠走多遠，還需要其他球員的幫助，而現在 Harden 身邊最好的兩位球員，就是CP3和Capela了。
全美最佳體育記者 Zach Lowe統計指出，當 James Harden休息而 Chris Paul獨自帶隊時，火箭每百回合淨胜11分；自一月CP3復出以來，同期這一數據甚至達到17分！據洛維統計，本季火箭在“有保羅無哈登”的情況下，每百回合竟可淨胜對手11分；而自從CP3在今年1月復出以來，“有保羅無哈登”的火箭每百回合淨胜分竟達到約17分！本季火箭開局不佳，一度跌至西區第14名，靠的是Harden連續32場得分30+的超神表現，才將火箭拉回西區前8之列，而他也成為本季常規賽MVP的大熱門。而同期Chris Paul與病榻為伍，表現並不佳，他的4000萬年薪也遭受諸多質疑。但在1月復出後，他的表現漸入佳境。尤其是全明星周末後，在Harden遭遇傷病狀態下滑時，正是Paul連續率隊獲勝，尤以獨自帶隊三殺勇士一戰最為經典。復出後參加16場比賽，CP3有12場比賽的正負值為正，其中7場正負值不低於+10。而在Harden狀態回復後，他率隊和對方首發周旋，而Chris Paul往往會在雙方比拼替補時擔任傳球魔手率隊拉開分差，火箭也在“燈泡組合”的通力合作下，拉出一波賽季最長7連勝。
”PJ Tucker說得好：“我們隊內沒人認為CP3是二把手，他和Harden是'雙頭怪'。”
在面對獨行俠時，CP3也面臨了得分困境，然而除了他在場上繳出9助攻完美梳理球隊進攻，當Harden陷入犯規麻煩不敢切入禁區時，更是Paul的控場穩住陣腳。關鍵時刻，他的大鎖防守更是一槌定音，當Jalen Brunson接獲D77傳球打最後一攻，Chris Paul早已預測他的進攻模式，以一記阻攻為球隊守下勝利。
當CP3帶領四位替補站上球場時，絕對是最讓對手膽戰心驚的時刻。他總是能找到對面陣容上的弱點給予痛擊，例如面對強權暴龍時，CP3＋四替補在場淨勝了二十多分，他們的防守讓對手進攻停滯、進攻卻行雲流水。
是的，他不再風馳電掣，然而，提到Chris Paul，你不得不敬畏三分……
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